番瀉葉的主要功效為通便利水，對減肥具有一定的輔助作用，但使用番瀉葉進行減肥并不是一種科學的方式，而且番瀉葉并不能隨便使用，以免影響胃腸功能。
中醫認為番瀉葉味甘、苦，性寒，歸大腸經，具有瀉熱行滯、通便、利水等功效，對于濕熱引起的便秘、小便不利等，能夠起到治療作用。但番瀉葉不是通過刺激胃腸道蠕動，或者促進體內脂肪代謝進行通便，而是通過瀉熱排出體內的毒素，起到潤腸通便的作用。因此番瀉葉只是可以通過增加排便的次數，使人體宿便和部分水分排出，短時間內可達到體重減輕的目的，并不是一種科學的減肥方式。而且番瀉葉也不能隨便使用，尤其是一些脾胃虛寒的人群，可表現出虛性便秘，這種虛性便秘是胃腸蠕動差所導致的排便無力，使用番瀉葉之后就有可能適得其反，長期使用還有可能損傷脾胃，加重繼發性便秘。
減肥需要采取規律運動和節制飲食相結合的方法，控制攝入的熱量，并進行慢跑、快走、跳繩等有氧運動，使機體的消耗熱量大于攝入熱量，消耗體內多余的脂肪，以達到減肥的目的。