脂類一般是人體吸收能量和供給能量的物質，是生物膜的重要組成成分，正常情況下，脂肪及其產物大部分在小腸被吸收，脂肪酸也是在小腸部位被吸收。
脂肪的代謝是體內重要生化反應，在相關酶的作用下，人體消化、吸收、合成與分解的過程。脂肪的消化主要是在人體小腸上段經過酶和膽汁酸鹽的作用，水解為甘油、脂肪酸。甘油進入機體內會被脂肪酸酯化，形成甘油三酯，而甘油三酯和脂肪酸是在小腸內被吸收的。
在小腸內，膽汁酸鹽是一種強乳化劑，甘油三酯和脂肪酸會與膽汁中的膽汁酸鹽結合，形成混合微團。這種微團體積小，易穿過小腸黏膜細胞的水屏障，被黏膜細胞吸收，此時脂肪酸可被迅速吸收，而甘油三酯只有少部分被吸收。
脂肪酸是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物，它在人體內的主要作用是供應熱量，尤其是饑餓或禁食時，脂肪酸是很重要的能量來源。另外，當人體不缺乏葡萄糖供能時，脂肪酸主要以甘油三酯的形式儲存在脂肪細胞當中，以供人體不時之需。