河蟹味道鮮美，營養價值高，富含蛋白質、礦物質、不飽和脂肪酸等營養物質，平時適當吃可幫助補充營養，對人體健康有益。但河蟹死了通常不能吃，對健康不利，可能會有引起中毒等危害。
河蟹中含較多組氨酸，死后蟹體內很容易滋生細菌并大量繁殖，使組氨酸生成不利于人體的組胺。并且河蟹主要生活在河底淤泥中，身體各部位有很多病菌和微生物，還可能含有寄生蟲，死后會滋生大量細菌并迅速繁殖，通常死的時間越長，細菌越多，毒性也越大。因此，河蟹死了通常不能吃，可能會有引起中毒等危害。
河蟹雖然營養高，但一般老人、嬰幼兒等消化系統不完善者慎食，以免引起不適癥狀。與河蟹不同的是，海蟹生活在海洋當中，體內細菌相對較少，故死掉的海蟹在短時間內一般可以食用，但也不建議存放太長時間。