牛夕和牛膝是同一種中藥。牛夕的別名叫牛膝，目前臨床上很少使用“牛夕”二字，多用“牛膝”這兩個字，因為一些老中醫書寫習慣，可能會寫“牛夕”。
牛膝味苦、甘、酸，性平，歸肝腎經，具有活血通經、補肝腎、強筋骨、利水通淋、引火（血）下行的功效，臨床上可以治療瘀血阻滯導致的經閉、痛經以及跌打傷痛；肝腎虧虛引起的腰膝酸痛、下肢痿軟；濕熱互結引起的水腫、小便不利；肝火旺盛引起的頭痛、眩暈；胃火旺盛引起的口腔潰瘍、吐血、流鼻血等。
牛膝因產地不同，有懷牛膝和川牛膝的區別，二者功效上也有區別，懷牛膝善于補肝腎、強筋骨，長于補。川牛膝善于活血通經，長于瀉。牛膝生用者善于活血通絡、利水通淋、引火下行，酒炙用者善于補肝腎、強筋骨，因此牛膝可以泡酒增強補益功能。
需要注意的是，牛膝屬于活血類藥物，因此孕婦及月經過多者禁用，此外中氣下陷、脾虛泄瀉、多夢遺精的患者也要慎用，如因病確實需使用，需在醫生指導下配伍應用或者減量應用。用藥期間需注意忌食寒涼、辛辣、油膩性食物，忌煙酒，以免影響藥物在體內發揮作用。