正常情況下，葉黃素不是葉酸，葉黃素是一種類胡蘿卜素，富含于黃綠色蔬菜中，而葉酸是一種B族維生素，兩者差異較大。
葉黃素又被稱為植物黃體素，人體通常不能自行合成，但可通過攝入部分食物進行補充，如蛋黃、玉米、南瓜等。葉黃素通常具有部分抵御紫外線的效果，且通常能對眼睛起到部分抗氧化作用，故葉黃素通常可維持視力。而葉酸是一種B族維生素，一般存在于扁豆、橙子和西蘭花等食物中。機體攝入葉酸后，葉酸可以在體內轉化為四氫葉酸，并可傳遞一碳單位、參與氨基酸的代謝和血紅蛋白的合成，因此葉黃素不是葉酸，其來源、作用等都有不同。
若機體缺乏葉黃素，可能會使視力受到部分影響，若缺乏葉酸，則可能會導致血紅蛋白的合成和氨基酸的代謝受到影響，甚至可能會引起巨幼紅細胞性貧血，若為孕婦，還可能會導致胎兒出現神經管發育畸形。因此，建議適當補充葉黃素和葉酸。