心跳變異性是由交感神經和迷走神經的協同作用引起的，每一次心跳周期的長度都會隨著時間的推移而發生改變。HRV值下降時，副交感神經活動減少，交感神經活動增加。
長期的HRV值下降與睡眠不足、壓力、服藥等因素有關，長期的HRV值下降與長期睡眠不足、長期的精神壓力、長期的壓力、慢性疾病等都有關系。HRV和心血管事件的危險性之間存在著密切的聯系。