早產兒相對體質弱、消化能力差，并且胃容量小，故最好是給予母乳喂養，并且最好是按需喂養，越早越好，同時喂養早產兒時也需要注意體位。
母乳喂養和按需喂養可以為早產兒提供最理想的免疫防御和免疫調節，其營養價值以及免疫學功能也最適合早產兒的需要，且母乳中蛋白質含量高，脂肪和乳糖含量較低，易于吸收。另外，母乳中鈉鹽含量較高，有利于早產兒鈉鹽的補充，而按需喂養能夠使鈉鹽吸收得更充足。另外，從短期看，按需喂養能促進早產兒的胃腸功能成熟，降低感染風險，降低患新生兒壞死性小腸結腸炎的幾率。從長期看，按需喂養對促進早產兒中樞神經系統和視網膜發育具有積極意義。
注意不要讓早產兒平躺著吃奶，應采取側臥位，左右交替側臥，這樣可以使早產兒兩側肺部都能很好地擴張，還可以通過變換體位改善血液循環。更重要的是，早產兒側臥位吐奶時不容易嗆咳，能避免嘔吐物吸入氣管，引起吸入性肺炎或窒息。