急性胰腺炎是較常見的急腹癥之一，根據臨床病情可分為輕度急性胰腺炎、中度急性胰腺炎、重度急性胰腺炎三種類型，由于分型不同，具體的臨床表現和嚴重程度各不相同。
1、輕型急性胰腺炎：較為多見，約占全部胰腺炎的80%，此時胰腺炎癥反應多為輕中度，同時有間質水腫，通常沒有器官功能障礙，以及局部或全身的并發癥，對藥物的治療效果較好，大多數病人在有效治療7-14天內，病情可恢復，病死率較低；
2、中度急性胰腺炎：胰腺可發生彌漫性的炎癥反應，可伴有胰腺局部壞死，多伴有一過性可逆的器官功能障礙；
3、重度急性胰腺炎：胰腺實質可發生廣泛性壞死，并可以波及胰腺周圍組織，導致胰管破裂，形成胰瘺、胰腺假性囊腫、胰腺膿腫等局部并發癥，多有持續性的器官功能障礙，可出現低血壓、呼吸困難、休克、腸麻痹、腹膜炎，或者少尿、無尿等急性腎功能衰竭的表現。此外還可以表現為皮膚黏膜黃染、嘔血、黑便、體溫持續升高或不降等癥狀，通常治療難度比較大，病死率極高。
急性胰腺炎還可以從病理學角度進行分類，包括急性水腫性胰腺炎以及急性出血壞死型胰腺炎，急性水腫性胰腺炎較為多見，炎癥可累及胰腺的局部或整體，通常多見于胰尾部。急性出血壞死型胰腺炎，相對比較少見，可形成胰腺膿腫、假性囊腫等并發癥，病死率較高。