雞頭米和芡實并無區(qū)別，一般是指同一種植物，都是睡蓮科芡屬的一年水生草本植物，只是叫法不同而已。
芡實是睡蓮科植物芡的干燥成熟種仁，是一種類似堅果的果實，具有食用價值，有時會被稱為雞頭米。芡實種子呈圓形，直徑約2厘米，表皮光滑，顏色為黃棕色或淺棕色，內(nèi)部含白色的芯粉。芡實可以直接煮水、煮粥、煲湯后食用，還可以煎汁服用，具有一定的藥用價值。芡實為收澀藥，味甘淡，性平，歸脾、腎經(jīng)，具有益腎固精、補脾止瀉、除濕止帶的功效，常用于治療脾腎陽虛，緩解腹瀉、消渴、泄瀉、尿頻、產(chǎn)后虛弱等癥狀。
并且，芡實還可以遵醫(yī)囑配伍用藥，與黨參、白術(shù)、茯苓等藥物合用，可以改善脾虛久瀉的情況，與山茱萸、菟絲子、金櫻子等藥物合用，可以改善脾腎兩虛之帶下清稀，與黃柏、車前子、山藥合用，可以改善濕熱帶下色黃、質(zhì)地黏稠、腥臭的情況。雖然芡實具有較好的效果，但不是所有人都適用，因其澀斂，如果出現(xiàn)外感前后、瘧痢疳痔、氣郁痞脹、溺赤便秘、食不運化及新產(chǎn)后等情況，一般不能服用芡實，可能會導(dǎo)致病情加重。