腎炎激素治療的利表現在抗炎、抗休克以及免疫抑制等方面，但也可能會導致腎上腺皮質功能亢進，誘發或加重感染、消化系統并發癥以及心血管系統并發癥等。
一、利：1、抗炎：激素具有較強的抗炎作用，在腎炎早期能夠增加血管緊張性、減輕充血、降低毛細血管通透性，同時還可以抑制白細胞浸潤及吞噬反應，減少各種炎性因子的釋放，減輕滲出、水腫等情況。在腎炎后期可通過抑制毛細血管和成纖維細胞的增生，抑制膠原蛋白、黏多糖的合成以及肉芽組織增生，防止粘連及瘢痕的形成，有利于減輕后遺癥；
2、抗休克：激素可以抑制炎性因子的產生，減輕全身炎癥反應綜合征，以及組織損傷，改善休克狀態，有利于擴張痙攣收縮的血管，加強心肌收縮力，預防心臟衰竭。另外，使用激素還可以提高機體對細菌內毒素的耐受力，幫助緩解休克癥狀；
3、免疫抑制：激素可以參與免疫系統的多種基因表達，從而抑制免疫活性物質的釋放。對急性腎小球腎炎或系膜增生性腎小球腎炎、狼瘡腎炎，以及IgA腎病等都會有一定的效果；
4、其他：對于嚴重的中毒性感染，通常有較好的退熱效果。另外還可以刺激骨髓造血功能，降低中性粒細胞的游走、吞噬及糖酵解功能，減弱對炎癥區域的浸潤和吞噬活動，抑制炎性因子的釋放。
二、弊：1、腎上腺皮質功能亢進∶即類腎上腺皮質功能亢進綜合征，是指長期過量使用激素引起的脂質代謝和水鹽代謝紊亂，表現為滿月臉、水牛背、皮膚變薄、多毛、水腫等癥狀，停藥后癥狀可自行消失；
2、誘發或加重感染∶長期應用激素時，由于抑制白細胞的游走、吞噬作用，會使其對細菌等病原體的抵抗能力下降，較容易誘發感染或使體內潛在的感染病灶擴散，尤其是腎病綜合征患者更容易發生；
3、消化系統并發癥：激素治療可刺激胃酸、胃蛋白酶的分泌，并抑制胃黏液分泌，降低胃腸黏膜的抵抗，故可能誘發或加劇胃、十二指腸潰瘍，甚至造成消化道出血或穿孔的情況，少數患者還可誘發胰腺炎或脂肪肝；
4、心血管系統并發癥：長期應用激素容易導致水鹽代謝紊亂，引起體內水、鈉潴留和血脂升高，增加血容量，可引起高血壓和動脈粥樣硬化；
5、糖尿病∶糖皮質激素促進糖原異生，降低組織對葡萄糖的利用，抑制腎小管對葡萄糖的重吸收作用。因而長期應用超生理劑量的糖皮質激素者，會引起糖代謝紊亂，約半數患者會出現糖耐量受損或糖尿病的情況；
6、其他：過量使用激素會促蛋白質分解、抑制蛋白質合成以及增加鈣、磷排泄，可引起骨質疏松、肌肉萎縮等癥狀。在停止使用激素后，可能會出現惡心、嘔吐、低血壓等停藥反應。
激素治療的利弊較為復雜，而且對于有嚴重精神病以及癲癇病史的患者通常不可以使用。建議腎炎患者需要使用激素時，在醫生指導下用藥，避免自行用藥引起嚴重的不良反應。