艾滋病攜帶者即艾滋病病毒攜帶者，感染后即使沒有出現相關的臨床癥狀，病毒也會在感染者體內持續復制。而部分感染者體內病毒含量比較高，此時仍具有傳染性，可以通過性接觸、血液、體液等傳染給他人。
艾滋病是由艾滋病病毒感染引起的一種疾病，而艾滋病病毒攜帶者通常是指處于潛伏期的艾滋病病毒感染者，外表看起來可能與常人無異。艾滋病潛伏期是指從艾滋病病毒最初侵入機體，直到感染者進入艾滋病發病期的時間。本病潛伏期較長，且個體差異較大，從數月到數年不等，平均為8-9年，潛伏期長短因機體感染病毒的劑量、感染途徑、個體免疫狀態及營養健康狀況而異。當患者處于艾滋病潛伏期時，體內CD4+T淋巴細胞并不會明顯減少，機體尚可代償，故多不會表現出明顯癥狀。但是在此時期，艾滋病病毒仍然會持續在體內復制，因此若存在高危行為，仍具有一定傳染性。如果艾滋病病毒攜帶者能夠及早應用抗病毒藥物，有效抑制病毒復制，使其長期保持在檢測下限以下，多認為傳染概率較低。但如果患者沒有應用抗病毒藥物進行治療，隨著感染時間延長，體內病毒載量可能會越來越高，傳染性也會越來越強。
對于沒有癥狀的艾滋病病毒攜帶者，若與健康人群進行無保護性行為，也可傳染給正常人。如果健康人群使用了艾滋病病毒攜帶者的血漿等血制品以及器官移植，或共用注射器、針灸針、手術器械等，均有被感染的可能性。此外，若母親為艾滋病病毒攜帶者，也可能通過母嬰傳播將病毒傳播給胎兒。