花生四烯酸屬于不飽和脂肪酸，為人體必需脂肪酸之一。在機體中，尤其是腦和神經組織中含量較高、分布范圍廣。花生四烯酸可促進下丘腦合成促甲狀腺激素釋放激素，同時刺激垂體釋放生長激素，有利于嬰兒的生長發育。同時，花生四烯酸是視網膜的重要組成部分，存在于視網膜細胞的膜磷脂中，且視網膜光感受器內含有較多磷脂，因此花生四烯酸可促進嬰兒的視網膜光感受器發育。
由于嬰兒自出生至2歲期間是大腦發育集中期，大腦重量增加較快，此時花生四烯酸在嬰兒前腦中持續增多，補充花生四烯酸對嬰兒智力發育較為重要。如果嬰兒在腦發育階段缺乏花生四烯酸，可能導致智力與認知功能障礙，嚴重者可能終身無法治愈或逆轉，因此嬰兒期需注意補充花生四烯酸。條件允許的情況下可適當給嬰兒添加輔食，常見的富含花生四烯酸的食物包括山核桃、松子仁，以及深海魚、蝦、蟹等，或者給嬰兒適當添加含有花生四烯酸的奶粉。