如果平時有慢性肝病，出現全身發黃一般是嚴重的表現。全身發黃表明出現黃疸，血中膽紅素含量明顯升高，肝細胞受損較重，有肝病加重的可能。
肝病全身發黃，說明已出現顯性黃疸，黃疸是由于血清中膽紅素升高導致皮膚、黏膜和眼鞏膜發黃的疾病。正常膽紅素值應小于17μmol/L，超過34.2μmol/L可肉眼看出黃疸，膽紅素值越高，黃疸越嚴重，全身發黃程度越明顯。膽紅素升高，患者還可出現尿色加深，呈橘紅色或陳茶色，糞便色轉淡，有皮膚瘙癢感等。一般肝硬化失代償期、肝癌晚期病人大多有膽紅素高、長期肝細胞受損，或膽汁淤積，致膽紅素超過正常范圍，出現全身發黃的表現，癥狀較重。若不進行有效控制，可能會相繼出現各種并發癥，如肝腹水、肝性腦病、肝腎綜合征、電解質紊亂、上消化道出血、感染等。
肝病全身發黃，多由于肝病加重導致出現黃疸，也有可能是梗阻性黃疸，如膽管結石、肝膽道腫瘤、胰腺或十二指腸占位壓迫膽管致膽汁排泄受阻引起，要結合相應的彩超或核磁等檢查排除。肝病患者一旦發現全身發黃，要及時到正規醫院就醫積極治療，以免延誤病情，出現生命危險。