北芪與黃芪在很多情況下并無顯著差異，雖同一種物質，但名稱并不相同。
黃芪是豆科中的一種植物，而黃芪是其正式名稱。北芪通常是指北方的黃芪，而黃芪大多是南方產的，兩者在功效上并沒有顯著的差異。黃芪的主要成分包括三萜皂苷、黃酮、多糖和氨基酸等，這些成分主要用于補充氣血、提升陽氣、固定體表、止汗以及幫助傷口愈合等。黃芪還能治療氣虛、乏力、食欲不振、大便稀溏、麻木、半身不遂和長時間不愈合等癥狀，并對脾和肺兩臟的氣有補益作用。
黃芪既可以通過煎煮來服用，也可以制成丸劑、散劑或膏劑來服用，服用時必須嚴格按照醫生的建議，不能自行增加或減少藥物劑量。黃芪性溫無毒，有補氣固表、利水消腫的功效。用黃芪泡制的水代替茶飲用，有助于緩和脾氣虛弱和肺氣虛的癥狀。對慢性支氣管炎有較好的療效，還能治療腎小球腎炎水腫、尿路結石以及婦女產后惡露不絕等癥。
在使用過程中，應避免與龜甲、白鮮皮、防風等食物同時攝入，并盡量不吃辛辣、油膩或另外刺激性食品和茶。