北芪和黃芪其實指的是同一種中藥材，但具體名稱和產地有所不同。北芪是黃芪的一種，主要指產自我國北方地區的黃芪。
黃芪來源于豆科植物黃芪的干燥根，而北芪則是特指東北地區所產的黃芪，又名膜莢黃芪。
它們的藥材性狀相似，但北芪通常以條長、質堅、粉足、色白者為佳。
黃芪的主要活性成分包括苷類、多糖、黃酮等，具有補氣固表、托毒排膿的功效。
在藥理作用上，兩者均可用于氣虛乏力、久瀉脫肛等癥狀，但北芪可能因產地不同，在具體應用上有細微差別。
總的來說，北芪與黃芪的應用范圍相近，但在具體功效上可能略有側重。