腸鏡是一種侵入性的檢查，通過肛門插入腸鏡，觀察腸道的情況，對腸道炎癥、腫瘤、息肉有診斷作用。為了避免腸道內有大便影響到腸鏡的檢查，做腸鏡之前一般需要通過口服瀉藥、大量飲水來清潔腸道。具體飲水的量需根據患者自身情況和大便情況來決定，不是必須要喝4000毫升的水。
在做腸鏡之前需要口服瀉藥來排空腸道，這樣可以避免大便影響腸鏡的檢查，瀉藥主要包括硫酸鎂、甘露醇等。在口服瀉藥的同時，還需要喝2000-4000毫升的水，可以促進大便更好地排出。如果患者喝2000-3000毫升的水后，排出大便成水樣，無食物殘渣，此時提示腸道準備已經完成，就不需要再繼續喝水了。但是如果患者喝了2000-3000毫升的水后，排出大便仍有食物殘渣，就說明腸道準備還不完全，腸內容物還沒有完全排盡。這種情況下就需要再增加飲水量，可能需要喝4000毫升左右，也可能需要更多，直至排出的都是清水，才能說明具備了做腸鏡的條件。