腎上腺素一般是興奮性神經遞質，在臨床上需要謹慎使用。
腦內神經遞質分為四類，而腎上腺素屬于生物原胺類的神經遞質，是腎上腺分泌激素。這是一種激素和神經傳送體，可以興奮腎上腺素α和β受體，使支氣管平滑肌興奮，導致心臟的收縮力上升，從而引起心臟、筋骨的血管擴張，以及皮膚黏膜中的血液收縮，人體會出現呼吸加快以及心跳、血液循環加快。
因為腎上腺素可以使人體興奮，所以臨床上也是急救藥品，通常在患者處于瀕死狀態時，會臨時使用該藥物治療。