螃蟹喜食水中魚蝦等，且螃蟹體內易感染細菌，常沾染大量病菌，一旦死亡后體內細菌將大量繁殖，食用后可能出現細菌感染。同時由于螃蟹含有較多組氨酸，在細菌作用下可以分解產生組胺和類組胺物質，死亡時間越長，體內積累的組胺毒素越多，人進食后便越容易中毒。
食用死螃蟹后可能身體迅速出現潮紅、頭痛、胸悶、呼吸急促、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，嚴重者可能出現脫水、電解質紊亂、抽搐，甚至休克、昏迷、敗血癥等。
通常生活中出現螃蟹中毒，癥狀較輕者應及時進行催吐，通常將食入螃蟹吐出后情況可以得到好轉。首先給中毒者飲加入鹽和蘇打水，然后將手指或筷子伸到中毒者口內，抵住舌根并刺激咽喉部進行催吐。癥狀嚴重者應及時送往醫院救治并進行洗胃、導瀉治療，同時應及時補充鈉、鉀等電解質，給予抗生素控制、預防感染，例如阿莫西林等。