蓮子根據用法不同，性質也存在一定差異，生用時性平偏涼，炒制后性平偏溫。蓮子來源于草本植物蓮，以干燥去心的種子中所含的仁入藥。蓮子性平，味甘、濕，歸心、脾、腎經，具有補脾止瀉、固腎澀精、養心安神等作用，為滋養固澀之品，臨床上常用于治療脾虛久瀉、虛損、濕熱痢重、遺精帶下以及心悸失眠等癥，也可用于淋濁之癥，如小便刺痛、淋漓不盡等。
蓮子的生品具有養心安神的功效，多用于虛煩不眠、驚悸失眠，也能補脾止瀉、益腎澀精，但不如炒制品的作用強。蓮子炒后氣味甘香，性平偏溫，具有健脾止瀉、補腎益精的功效，多用于脾虛泄瀉、腎虛遺精以及婦科疾病等。蓮子還可以煎作湯劑，或研末入丸、散劑等服用，但胃脘脹滿、大便燥結者忌服。
此外，蓮子的蓮房墜入淤泥后，經久變黑，質硬如石，名為石蓮子，取出的種仁為石蓮肉。石蓮肉味甘微澀，性平，補脾陰，可用于心經虛熱、小便赤濁或痢疾等癥。