小腸屬于消化系統中的一部分，其基本功能是攝取食物，并進行物理和化學性消化，經消化管黏膜上皮細胞吸收營養物質，最后將食物殘渣形成糞便排出體外。
小腸是消化管中最長的一段，在成人長5-7m，上端起于胃幽門，下端接續盲腸，分十二指腸、空腸和回腸。小腸是進行消化和吸收的重要器官，并具有某些內分泌功能。
小腸的主要功能是消化、吸收，在食物從胃里進入小腸以后，小腸對其有粉碎、攪拌、混勻的作用，主要是把其中的有用部分吸收到體內，將廢料部分輸送到大腸部分或者滲入膀胱，然后以大便、小便的形式排出體外。同時各腺體分泌的液體也會進入小腸，幫助小腸消化、吸收食物。
因此，平時需要注意保護腸道，避免大量食用辛辣刺激性食物，避免濫用藥物導致腸道內菌群失衡，否則會導致腸道菌群紊亂，從而引起消化不良，出現腹瀉、腹痛、腹脹等不適。