抗抑郁藥三周才起效，主要由于抗抑郁藥本身的特點(diǎn)及機(jī)體特點(diǎn)所決定，抗抑郁藥是通過調(diào)節(jié)腦內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)，起到抗抑郁的作用，而神經(jīng)遞質(zhì)的含量在機(jī)體中相對(duì)于其他物質(zhì)而言較低，而且藥物要作用于大腦就必須通過血-腦屏障，所以導(dǎo)致藥物起效時(shí)間比較長。
神經(jīng)遞質(zhì)是神經(jīng)元之間，或神經(jīng)元與效應(yīng)細(xì)胞之間傳遞信息的一種化學(xué)物質(zhì)，主要通過突觸來進(jìn)行這一過程，通過突觸前膜釋放到達(dá)突觸間隙，作用于突觸后膜，興奮后膜上的受體傳遞信息，調(diào)節(jié)身體的各項(xiàng)功能，神經(jīng)遞質(zhì)的含量相對(duì)于體內(nèi)的其他物質(zhì)，其含量并不算高。而抗抑郁藥主要是通過調(diào)節(jié)神經(jīng)遞質(zhì)起到作用，在神經(jīng)遞質(zhì)含量較低的情況下，需要較長時(shí)間藥物才能起到效果。另外腦毛細(xì)血管壁與神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞形成血漿和腦脊液之間的屏障，也就是血-腦屏障，這些屏障能夠阻止某些物質(zhì)通過，因此藥物想穿過血-腦屏障就要達(dá)到一定的血藥濃度，也就導(dǎo)致抗抑郁藥三周才起效。
抗抑郁藥的起效時(shí)間比較久，而導(dǎo)致抑郁癥、焦慮癥的患者服用藥物的依從性較低，患者可能感覺藥物無效，但總體治療時(shí)間需要1-2年，因此患者需要堅(jiān)持服藥。