一般來說，生附子不是白附子，也不完全等同于黑附子。
生附子是毛茛科植物烏頭的子根，其是一種毒性很強的中藥材。未經炮制的生附子含有烏頭堿等多種有毒成分，這些成分會對人體的神經系統、心血管系統等產生嚴重的毒性作用，如引起心律失常、呼吸麻痹等，甚至危及生命。
黑附子是生附子經過炮制后的一種。炮制過程主要是用鹽鹵和食鹽混合液浸泡或用其他方法處理，以降低其毒性。黑附子的毒性相對生附子已經大大降低，并且保留了溫里散寒、回陽救逆、補火助陽等功效，常用于治療陽虛、寒凝等病癥，如腎陽不足引起的腰膝冷痛、畏寒肢冷等，以及亡陽證等危急情況。
白附子是天南星科植物獨角蓮的干燥塊莖，和生附子來源不同。白附子主要有祛風痰、定驚搐、解毒散結、止痛等功效，用于治療中風痰壅、口眼歪斜、語言謇澀等風痰證。
在使用附子類藥物時，無論是生附子、黑附子還是白附子，都必須在醫生的嚴格指導下進行。因為其的毒性較強，尤其是生附子，一般不允許直接使用。如果誤用或過量使用，可能會造成嚴重的后果。如果出現中毒癥狀，如口唇麻木、惡心、嘔吐等，應立即就醫。