檢查水腫的手法一般是通過手指按壓法，即用手去按壓局部皮膚，部位一般包括面部、眼瞼、雙下肢、腹部等。如果查體過程中，出現按壓性凹陷，說明可能存在水腫。
檢查有無水腫時，可用手指按壓被檢查部位皮膚3-5秒鐘，若加壓部位組織發生凹陷，則稱為壓陷性水腫，如果按壓后凹陷的部分能夠迅速反彈回原來的狀態，可能只是肥胖，并不是水腫。
醫生在查體時除進行細致的全身檢查外，還應注意水腫的局部表現，如水腫的分布、水腫的指壓特征、水腫部位的表現、水腫的發展速度、水腫的嚴重程度等，以及是否存在疼痛、壓痛、變形等異常情況。
水腫的原因有很多，由不同原因所導致的水腫，因此在診斷的過程中，需排查癥狀起因，是否為營養不良性水腫、內分泌性水腫、心源性水腫、腎源性水腫、肝源性水腫等。
通過查體初步判斷水腫的情況后，之后根據患者的病史，還可能會進行血常規、尿常規、腎功能試驗、穿刺活檢、心電圖等檢查，以明確病因。