牙齦萎縮若患有牙周病，牙齦在最初期可能處于腫脹狀態，炎癥解除后牙齦或許會消退。
還有些人患有牙周病和牙周炎時牙槽骨已被吸收并將炎癥控制住之后，由于底下無骨，猶如大樹下的土丟失，周圍土壤天然向后收縮如退潮般的感覺。這才是牙齦萎縮、下方牙槽骨后退并已吸收的真正根源。牙周炎主要分為2種類型，即慢性牙周炎與侵襲性牙周炎。侵襲性牙周炎具有遺傳因素，可多發生在青年，青年在30歲前，部分兒童在14-15歲時起病，具有遺傳背景。
因此牙周炎可遺傳，可進行一大類劃分。另一種為慢性牙周炎多發生于中年人，占30歲以上，故無論年少或老年均可發生。