一般來說，直腸癌需要一個基于根治手術的綜合治療計劃。通常，輔助化療在手術后進行。根據不同的病理階段，至少需要四到六個療程。如果直腸癌病變相對較大，開始不能夠手術，或者已經有其他部位轉移的，這種情況可以先做術前新輔助化療，通過縮小腫瘤降低分期，后面還有在手術根治的機會，像這種術前新輔助化療通常需要四到八個療程的化療。此外，有些晚期直腸癌不能手術，也可以進行姑息性化療。這通常也是四到八個療程，然而，根據患者的情況，如果有效果并且身體狀況可以忍受，也可以做更多的，比如說做十幾次、二十次的都有，起到一個維持化療的作用。一般來說，直腸癌除化療外，還有局部放療，這是一種局部治療方法。也有一些可以結合靶向藥物治療。如果有效果，可能作用更加精確，副反應也更加小一點。