交感神經是植物性神經的一部分（另一部分為副交感神經），植物性神經是能夠自動調整與個人意志無關的臟器的作用和功能的神經。交感神經興奮的時候會導致腹腔內臟及皮膚末梢血管收縮、心搏加強和加速、瞳孔散大、疲乏的肌肉工作能力增加等，交感神經的活動主要保證人體緊張狀態時的生理需要。