目前認為它是一種由自身免疫引起的、運動神經多灶性受累的多發單神經病。目前推測可能與空腸彎曲菌感染有關,可能空腸彎曲菌的脂多糖成分(LPS)有誘導抗神經節苷脂抗體產生的作用。
至少有兩點證據表明本病的發生與自身免疫有關，一是部分患者血清抗神經節苷脂GM1抗體升高，二是相當一部分病人對免疫抑制藥(靜脈用免疫球蛋白和環磷酰胺)治療有效。