甲型流感病毒是流感病毒中容易發生變異的類型，因為甲型流感病毒屬于單股負鏈RNA病毒，在復制過程中缺乏校正酶，因此容易發生基因突變。而甲型流感病毒的變異，主要是血凝素HA和神經氨酸酶NA的變異。
流感病毒發生變異形式主要是抗原漂移和抗原轉化兩種形式，抗原漂移是由于基因組發生突變，從而導致抗原發生小幅度的變異，其并不產生新亞型病毒，屬于亞型內變異，出現頻率較高時有累積效應，當達到一定程度后，則可以引起中小型流感流行。抗原轉換是由于編碼基因變異幅度大，往往產生強致病力病毒，人體通常對此病毒沒有免疫力，可引起大流行。
由于甲型流感病毒不斷發生變異，常常導致人體無法獲得對甲型流感病毒的持久免疫力，同時也對疫苗的生產帶來了一定的困難。感染甲型流感病毒后患者會出現發熱、干咳、呼吸困難等癥狀，部分病例還可發生肺炎。感染甲型流感病毒后，應及時進行治療。患者可在醫生指導下使用抗流感病毒藥物，如磷酸奧司他韋顆粒進行治療，且在24小時之內使用效果比較好。