腎透析的患者不一定是尿毒癥，腎透析通常指人工腎，是替代腎功能的體外血液透析裝置，尿毒癥是指急性或慢性腎功能不全發展到嚴重階段，由于代謝產物和某些內源性毒物無法排出，蓄積于體內而引起的一系列中毒現象。
腎透析可將患者的血液引流入過濾器，通過半透膜與透析器中的透析液進行物質交換，使血液內的尿素等代謝廢物通過膠膜滲濾到透析液中，從而除去人體內代謝產物與毒素，糾正酸堿平衡失調，而達到治療尿毒癥等疾病的效果，可以代替人體腎臟的功能。此外，腎透析也可用于急性腎損傷或腎移植手術前后替代腎臟進行工作，因部分急性腎損傷的患者也可能會出現急性的腎功能減退，但經過短期的腎透析治療之后，腎臟功能恢復，通常不再需要進行腎透析。
此外，尿毒癥的患者由于腎臟的代謝功能嚴重受損，在飲食上應盡量保持低鉀、低鈉、低磷、低脂飲食，減輕腎臟的負擔，可以適量攝入蛋類、奶類、精肉等優質蛋白。