紅豆杉具有較好的抗癌功效，從中提取的紫杉醇成分被制成藥物后，是臨床上較為常見的抗癌藥物。不過該藥物雖然能治療一些癌癥，但是部分較為嚴重的癌癥不能根治，只能達到控制病情的效果，使用藥物后盡量延長患者生存期。
紅豆杉是一種野生植物，也可以用作中藥材，具有通經止痛、利尿消腫的功效，并且還具有較好的抗癌功效。因為紅豆杉中含有紫杉醇，能夠抑制癌細胞擴散，促使微管蛋白的聚合，抑制紡錘體的，防止癌細胞復制，使癌癥細胞分裂停止在早期，促使癌細胞死亡。并且，紫杉醇的抗癌廣譜性也較強，是乳腺癌、卵巢癌和非小細胞癌等疾病的一線用藥，也適用于結腸癌、直腸癌、上胃腸道癌、鼻咽癌、轉移性乳腺癌、膀胱癌、前列腺癌、淋巴癌等疾病。
中醫上，一般將紅豆杉煎服用藥，起到輔助抗癌的功效，還有治痛經、利尿、降血壓等功效。西醫臨床上常從紅豆杉中提取出紫杉醇，在醫生指導下使用紫杉醇注射液進行抗癌治療。需要注意的是，雖然具有抗癌功效，但是也有一定副作用，建議在醫生指導下謹慎用藥，減少出現副作用的概率。