頭孢在臨床通常指頭孢菌素，一共分5代，每一代頭孢的消炎效果都很好。頭孢菌素屬于廣譜抗生素，抗菌譜很廣且副作用小，是目前臨床上使用最多，也是消炎效果較好、副作用較小的抗生素藥物。每一代頭孢類藥物都有不同敏感菌，用于不同細菌引起的感染，選擇最為恰當的頭孢菌素進行治療。
1、第一代頭孢菌素：主要對葡萄球菌、大腸埃希菌、奇異變形菌、傷寒桿菌、結核菌、流感嗜血桿菌等病原體，有較強的抗菌活性，包括頭孢唑林、頭孢拉定、頭孢氨芐等藥物，對皮膚軟組織感染的效果較好；
2、第二代頭孢菌素：主要是頭孢替安、頭孢孟多、頭孢克洛等藥物，對革蘭氏陰性菌的作用較強，但對不動桿菌、綠膿桿菌基本耐藥，在臨床常用于治療敏感菌導致的呼吸道感染、泌尿生殖系統感染及骨關節感染，第一代頭孢和第二代頭孢菌素，均屬于窄譜抗生素；
3、第三代頭孢菌素：對β-內酰胺酶更穩定，抗菌譜更廣，對腸桿菌科細菌或奈瑟菌、流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌、溶血性鏈球菌，以及部分厭氧菌有強大抗菌活性，但對葡萄球菌作用較第一代、第二代頭孢菌素差，對腸球菌無抗菌活性，代表藥物有頭孢噻肟、頭孢他啶、頭孢哌酮、頭孢曲松等；
4、第四代頭孢菌素：代表藥物為頭孢吡肟、頭孢匹羅、頭孢噻利，主要對細菌產生頭孢菌素酶穩定，具有抗銅綠假單胞菌活性，抗陽性菌活性較第三代頭孢菌素增強，第四代頭孢對腎毒性很小，幾乎沒有腎毒性；
5、第五代頭孢菌素：為剛上市的頭孢菌素，包括頭孢吡肟、頭孢洛林，通常用于復雜性皮膚感染、醫院獲得性肺炎等。
頭孢菌素一共分5代，沒有哪一代抗菌效果最好，應用時需要結合疾病類型進行使用。患者不可以擅自使用頭孢菌素類藥物，另外頭孢菌素可以與酒精結合而產生雙硫侖樣反應，患者服用頭孢菌素類藥物時應注意避免飲酒。