肺結核的主要傳染源是結核分枝桿菌感染的肺結核患者，即痰涂片檢查陽性者，因此活動性肺結核患者具有很強的傳染性。
肺結核主要通過飛沫傳播，如通過咳嗽、打噴嚏、大笑、大聲談話等方式，能夠把帶有結核分枝桿菌的微滴排到空氣中進行傳播。當飛沫播散到空氣當中后，還可形成攜帶結核分枝桿菌的氣溶膠，可停留數小時，若被吸入則可引起感染。目前飛沫傳播是肺結核最常見傳播途徑，經消化道和皮膚等其他途徑傳播較為罕見。
肺結核傳染性的嚴重程度通常與肺結核患者排出致病菌的量多少、空間含有致病菌的密度、患者個體免疫力狀況及環境通風情況等多種因素有關，HIV感染者、糖尿病患者、老年人等免疫力低下的人群易感。如想要避免感染肺結核，可通過通風換氣的方式，減少空間微滴的密度，同時在環境中減少致病菌的數量，以降低被感染的可能性。
此外，還應保持健康的生活方式、適度進行運動鍛煉，提高機體抵抗力。還應做好自我防護，盡量避免長時間處在人員密集的公共場所，如去往公眾場所時應帶好口罩，以免被致病菌感染。肺結核患者也應做好自我隔離，積極地進行治療，盡量不要與他人共用日常用品，避免交叉感染。