先煎的中藥一般有礦石和貝殼類中藥、某些植物類中藥、某些動物類中藥、有毒性的中藥等。
1、礦石和貝殼類中藥：這些藥物富含礦物質，質地堅硬，有效成分難以在短時間內溶出。常見的如生石膏、寒水石、磁石、珍珠、生牡蠣、海蛤殼、瓦楞子、石決明、代赭石、牡蠣、滑石、龜板、鱉甲等。煎煮前最好將這些藥物研碎甚至成粉狀，以使藥物與水液充分接觸，提高有效成分的溶出率。
2、某些植物類中藥：這些藥物的有效成分不在植物的表層，直接煎煮難以溶解，因此需要先煎。例如，人參、西洋參、巴戟天、肉蓯蓉等。
3、某些動物類中藥：這些藥物的有效成分也需要通過先煎來充分溶解。如鹿茸、鹿角霜等。
4、有毒性的中藥：為了減輕或去除毒性，這些藥物需要先煎并較長時間熬制。常見的有毒中藥包括川烏、草烏、附子、馬錢子、天雄等。這類藥物應在醫生指導下根據病情適當減量后單獨煎服，以確保用藥安全。
此外，還有一些中成藥或復方制劑中的部分藥物也可能需要先煎，具體需要根據醫生的建議來確定。在煎煮過程中，還應注意觀察煎好的湯劑顏色是否正常，若出現異常應及時就醫處理。