哺乳期開始時間通常是從嬰兒出生后首次吸吮母乳開始計算，結束時間一般以停止母乳喂養為準。
哺乳期開始于產后。嬰兒出生后，盡早讓其與母親皮膚接觸并吸吮乳頭，這不僅有利于建立母嬰情感聯系，也能刺激乳汁分泌。首次吸吮母乳的時間即為哺乳期的起始點。在哺乳期間，母親的身體會根據嬰兒的需求持續分泌乳汁，乳汁成分也會隨著嬰兒成長而發生變化，以滿足其不同階段的營養需要。
哺乳期的結束并沒有一個固定的、統一的標準時間。多數母親可能在嬰兒6個月后開始逐漸添加輔食，但仍會繼續母乳喂養一段時間。有些母親可能在嬰兒1歲左右自然離乳，也有些會持續哺乳到2歲甚至更久。結束哺乳的原因可能有多種，如母親身體原因無法繼續哺乳、工作或生活安排不便等。
在哺乳期過程中，如果母親出現乳房紅腫熱痛、乳汁分泌異常減少或增多、發熱等情況，或者嬰兒出現拒奶、體重增長異常等現象，應及時就醫。