肺結核的傳染性較強，是由結核分枝桿菌感染引起，具有較高的發生率和死亡率。如肺結核患者通過咳嗽等方式將病菌散播到空氣中，旁人在無防護措施的情況下接觸后，會導致結核分枝桿菌感染，從而導致肺結核，傳播速度較快，感染速度也較快。
但是接觸結核分枝桿菌后是否發病，由兩方面因素決定，一方面是機體的免疫狀態，另一方面是接觸結核分枝桿菌的數量和毒力。
飛沫傳播是肺結核的主要傳播途徑，可以通過咳嗽、說話、大喊、打噴嚏等方式，把攜帶病菌的飛沫排到空氣中，從而傳播此疾病。當機體免疫功能低下時容易感染，特別是嬰幼兒、免疫抑制劑使用者、慢性基礎疾病患者、HIV感染者、糖尿病血糖控制不佳等患者，以及居住生活條件差、營養不良、缺乏結核特異性免疫力的人群，更容易感染肺結核。
此外，人體呼吸道具有自我保護功能，當接觸結核分枝桿菌以后，通過咳嗽、咳痰等動作，可清除部分結核分枝桿菌。從消化道進入的結核分枝桿菌，與唾液、食物混合后到達胃部，部分可以經過胃液和酶消滅后排出體外，通過接種結核病疫苗、控制傳染源，以及預防性治療這三種措施，可進一步降低肺結核的發生。