有效通氣量實際上是指每分鐘進出肺泡的氣體總量，又稱肺泡通氣量。有效通氣量取決于每次呼吸的潮氣量，以及每分鐘呼吸的次數，在臨床上有一定的參考意義。
通常潮氣量不代表有效的通氣量，因為有一部分氣體處于鼻腔到氣道以及各級分支氣管，以及遠端有呼吸功能的支氣管之間。雖然這部分氣體也是在進出肺的范圍之內，但無法進行氣體交換，所以其所處位置也叫生理無效腔。因此，有效通氣量等于潮氣量減去生理無效腔的氣量，如果想要計算每分鐘的有效通氣量，可以再乘以呼吸頻率得出結果。
在臨床上，有效通氣量是反映肺功能的重要指標之一。如果肺部出現異常，比如出現肺炎、慢性阻塞性肺氣腫等，有效通氣量可能會減少，嚴重時可能會引起缺氧。因此，需要在醫生指導下及時改善通氣功能，保持呼吸通暢。