何首烏具有解毒、消癰、截瘧、潤腸通便的功效，是一種溫性藥物，在臨床上的應用比較廣泛。
涼性藥物一般具有清熱、瀉火、涼血的效果，比如蒲公英、金銀花、大黃、大青葉、芒硝等。而溫性藥物一般擁有散寒、溫經、通絡、助陽的功效。如常見的有附子、干姜、人參、鹿茸、淫羊藿等。何首烏是一種中藥，其味苦、甘、澀，性微溫，因此是一種溫性藥物。
該藥一般用于瘡癰、瘰疬、風疹瘙癢、久瘧體虛、腸燥便秘等疾病的治療。能夠改善頭暈眼花、須發早白、腰膝酸軟等癥狀。但是患者需要在醫生的指導下才能使用，避免進食蔥、蒜、蘿卜、豬血、無鱗魚、葡萄酒、海帶芽、海帶等食物，以免影響藥物的效果。
何首烏含有蒽醌類化合物，對人體有很好的滋補作用，但是腸胃不好、脾胃虛寒的人群要避免吃。另外，兒童、低血脂患者也不宜使用何首烏，兒童可能會出現虛不受補的情況。而何首烏本身也具有一定的降血脂效果，如果低血脂患者使用后，會導致血脂含量過低，加重病情。因此患者在使用何首烏前，要謹遵醫囑。