急性闌尾炎和慢性闌尾炎一般通過病因和癥狀來區別。

闌尾管腔阻塞是急性闌尾炎的主要病因，闌尾腔狹窄最常見的原因是淋巴濾泡增生及闌尾糞石。闌尾發生梗阻時，細菌很容易入侵，導致闌尾感染，出現急性闌尾炎。

大多數慢性闌尾炎是由急性闌尾炎轉變而來，闌尾管腔阻塞后，闌尾腔內黏膜缺血，致病菌過度增殖，更易侵襲感染，大多數患者過去存在急性闌尾炎發作的病史。管腔中的糞石、異物、食物殘渣、寄生蟲、腫瘤等也可阻塞闌尾管腔，誘發慢性闌尾炎。

而急性闌尾炎的腹痛開始時多在臍周或上腹，偶爾為陣發性，一般會持續幾小時至十幾小時，腹痛會轉移至右下腹闌尾所在部位，約70%左右的患者具有典型的轉移性右下腹疼痛，也有患者會在發病初期時就出現右下腹痛。

慢性闌尾炎癥狀以右下腹疼痛為主，但疼痛程度較急性闌尾炎輕，常呈復發性疼痛，遷延不愈可持續數月甚至數年。

為避免急性闌尾炎變為慢性闌尾炎，建議患者及時就醫切除闌尾。