川貝和平貝二者外形相似，都有止咳化痰的功效，但傳統中醫多認為川貝的止咳效果較平貝更好一些，但因川貝價格較為昂貴，故臨床中多選擇使用平貝作為平替藥物。
平貝味苦、辛，性微寒，入肺經，有清熱潤肺、化痰止咳的作用。川貝味苦、甘，性微寒，入肺、胃經，屬于道地藥材，即優質中藥材，止咳效果較佳，且除上述功效外，還有消癰散結的作用，因此肺癰咳嗽的患者也可選用川貝，緩解咳嗽癥狀。
除川貝和平貝外，百合、百部、桔梗等，也都具有止咳作用，必要時可與上述藥材配伍使用，以達到治療目的。但無論是何種藥物，均需在醫生指導下，根據具體情況選擇藥物進行治療，不可擅自服用，以免藥不對癥加重病情。