核酸通常指核酸檢測，通常用于做核酸檢測的棉簽上沒有任何藥物，主要是為了避免藥物影響檢測結果，而且核酸檢測的目的也不是治療疾病。核酸檢測有三種檢測方式，分別為咽拭子、鼻拭子、肛拭子，較為常見的檢測方式為咽拭子和鼻拭子。鼻拭子是從鼻腔內部取樣本，咽拭子是從喉嚨內部取樣本，通常醫護人員會根據需求選擇相應的檢測方式。
雖然這幾種方式使用的棉簽通常都沒有藥物，取樣的過程也較為簡單，也不會對人體健康造成嚴重影響。以咽拭子為例，通常只需要將棉簽伸入喉嚨后壁，以及上頜弓的位置，輕輕刮取幾下即可。醫護人員會將取出的樣本放在試管中，拿到實驗室進行檢測。但咽拭子的采樣過程中可能會造成惡心、嘔吐的癥狀，因此，為盡量避免出現這種情況，建議在做咽拭子前避免進食，但是進食之后做咽拭子，通常也不會影響核酸檢測的結果，不需要過于擔心。