通常避孕藥的72小時是從無防護性行為發生的時間開始計算，72小時內服用有效。
避孕藥是在無防護性生活或避孕失敗后的一段時間內，為了防止懷孕而采用的補救措施。之所以規定72小時這個時間范圍，是因為在無防護性行為后，精子會在短時間內進入女性生殖道，與卵子結合形成受精卵。而受精卵著床需要一定的時間，一般在72小時內服用緊急避孕藥，可以通過抑制排卵、阻止受精卵著床等方式來發揮避孕作用。但隨著時間的推移，避孕效果會逐漸降低。
需要注意的是，緊急避孕藥不能作為常規的避孕方法頻繁使用，因為其可能會導致月經紊亂、惡心、嘔吐等不良反應。而且，即使在72小時內服用，也不能保證100%避孕成功。如果月經推遲一周以上，應進行驗孕檢查。此外，服用緊急避孕藥后，如果再次發生無防護性行為，仍有懷孕的可能。如果期間出現嚴重不良癥狀，則應該及時就醫。