通常只有紅骨髓可以造血，黃骨髓不具有造血功能，而日常說的骨髓，其實主要也是指代紅骨髓。骨髓屬于人體的中樞免疫器官之一，也是人體最大的造血器官，其封閉于堅硬的骨髓腔內，為一種海綿狀、膠狀或脂肪性組織。
骨髓主要分為紅骨髓和黃骨髓，紅骨髓具有活躍的造血功能，因為其由造血細胞和基質細胞等造血組織和血竇構成，由于其中含有豐富的造血干細胞，可以分化成多種血細胞，從而實現造血功能。
嬰兒時期的骨髓腔內充滿紅色骨髓，內含大量發育中的紅細胞，具有十分活躍的造血功能。大概發育至5歲，長骨骨干骨髓腔中出現黃色骨髓，逐漸替代紅色骨髓，至成年時，紅色骨髓的占比更加減少，成人的紅骨髓和黃骨髓約各占一半，此時的紅骨髓主要分布在扁骨、不規則骨和長骨骺端的松質骨中。
而黃色骨髓的本質是一種脂肪化的骨髓，屬于脂肪組織，黃骨髓內尚保留少量幼稚血細胞，雖已經失去造血的功能，但是當機體出現嚴重的血液系統惡性疾病時，患者體內可能會有部分的黃色骨髓轉變為紅色骨髓，恢復造血功能。