柴胡與小柴胡在其功效、適用癥狀、禁用情況以及可能的副作用上都存在明顯的差異，需要及時就醫進行治療。
1、功效：從功效的角度看，柴胡具有疏散體內熱氣、舒緩肝臟和解除抑郁的作用。小柴胡具有多種功效，包括和解少陽、疏通肝臟和胃，以及提升陽氣和防止陷落等。
2、適用癥狀：柴胡是治療因外感風寒導致的一系列癥狀的有效草藥，包括畏寒、發熱、無汗、頭痛、鼻塞、打噴嚏、流鼻涕、咽癢咳嗽和四肢酸痛等。亦可用于感冒引起的全身乏力，食欲不振、嘔吐腹瀉，以及急性支氣管炎、扁桃體炎、肺炎、腸炎、細菌性痢疾等癥。此外，也適用于治療由于肝臟功能失調和氣機不暢導致的胸部不適、下腹部脹痛、情緒低落、月經不規律和痛經等癥狀。亦可用于治療肝脾不和，肝氣橫逆而引起的脅痛以及胃氣上沖，胃失和降造成的腹痛腹脹、呃逆反酸、噯氣吐瀉、惡心欲嘔、大便不通等癥。此外，還可以用于治療因中氣不足和氣虛下陷引起的脘腹沉重、脹滿、食欲減退、長時間的腹瀉、脫肛、子宮下垂和腎臟下垂等器官下垂的疾病。大柴胡湯主要適用于少陽病或陽明病之邪熱犯胃引起的腹脹、疼痛、噯氣、便秘、腹瀉等癥。小柴胡主要用于治療如發熱感冒、胸部和脅部的脹滿、食欲減退、心情煩躁、嘔吐、口感苦澀、喉嚨干燥、視覺不清、傷寒、瘧疾和黃疸等癥狀。
3、禁用情況：對于肝陽過旺、肝風過旺、陰虛火旺、氣機逆行以及胃寒的人來說，不建議使用柴胡。因為這些患者病情都比較復雜，在治療中很難掌握其劑量和時間，因此不能一概而論。患有風寒感冒的人不建議服用小柴胡。
4、可能的副作用：柴胡是無毒的，通常在常規劑量下使用不會產生不良效果。長時間或適量使用通常不會有明顯的副作用，但如果劑量過大，可能會導致食欲下降、腹部脹滿、感到疲憊等問題。小柴胡湯具有和解少陽之功效，臨床上用于治療少陽病癥。有些患者在服用小柴胡之后，可能會經歷胃部不適、感到惡心、出現嘔吐和腹瀉等副作用。