葉酸可以預防胎兒畸形和預防孕婦貧血，在孕早期時吃葉酸，還能緩解惡心、嘔吐等孕期反應。
葉酸就是維生素B9，是保證胎兒神經系統正常發育的關鍵激素，孕婦在孕期吃葉酸，可以為胎兒營造健康的發育環境，促進神經系統發育，預防胎兒出現神經管缺陷。葉酸還具有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，當人體葉酸缺乏時，可能會出現巨紅細胞性貧血和白細胞缺少癥。孕婦在孕期補充葉酸，可以預防貧血的發生。孕早期吃葉酸主要起到緩解孕期不良反應的作用，但是整個孕期都可吃葉酸，對孕婦及胎兒都有好處。
建議孕婦在備孕前三個月就可補充葉酸，整個孕期都可持續補充。可通過吃新鮮蔬菜來補充葉酸，但蔬菜中的葉酸不太穩定，可以通過服用人工合成葉酸來補充足夠的葉酸。