在臨床上，白天排尿4-6次，夜間排尿0-1次是正常的狀態，多尿是指超過上述標準。但是糖尿病患者主要是尿量增多，不一定是次數增多，健康成年人每24h尿量是1000-2000ml，如果24h總尿量超過2500ml稱為多尿。通常糖尿病患者24h的尿量可以到3000-6000ml。當總尿量增多時，多數情況下伴隨著排尿次數的增多，大約1-2小時會排尿一次。
糖尿病患者多尿呈病理性，正常的血糖水平下，腎臟具有重吸收功能，尿中不會含有糖，但是當血糖水平升高大于腎糖閾時，即血糖水平＞10mmol/L時會導致尿糖排泄增加。這時可以引起滲透性利尿，因此糖尿病患者可以出現多尿，繼而導致煩渴，出現飲水的增加。另外，由于蛋白質分解代謝增加，糖尿病患者會出現多食，但是體重減輕，即多飲、多尿、多食、體重減輕。
在糖尿病早期，多數患者沒有明顯癥狀，更多的是在體檢時發現血糖升高，如果出現三多一少的癥狀，通常病程都比較長，因此應該及時進行體檢，早發現、早治療。此外，還有生理性原因導致的多尿，如喝水多，或者攝入過多利尿水果，如西瓜、甜瓜等，一般無需特殊干預。