抗酸桿菌并不是某一個特殊的細菌，而是指一大類細菌，著色之后可以抵抗一些強酸性的脫水劑脫色，所以稱之為抗酸桿菌。
抗酸桿菌不產生內毒素或外毒素，既不具莢膜又不分泌侵襲性酶，致病性和菌體成分有關。抗酸桿菌中最常見的細菌就是分枝桿菌，而分枝桿菌也包括很多種，比如有結核分枝桿菌、麻風分枝桿菌等，其中結核分枝桿菌是引起肺結核以及其它結核的常見病原菌，可以引起人體的慢性感染，導致午后出現低熱、盜汗、消瘦等臨床癥狀，抗酸桿菌陽性，一般是肺結核病人才會有，需要服用藥物治療，抗酸桿菌陽性，有傳染性，需要隔離治療。而麻風分枝桿菌是引起麻風的病原菌，需要進行抗麻風治療。
若出現感染需及時接受治療，近距離接觸患者的人群也需要去醫院檢查，注意房間通風，近距離接觸時可以戴口罩，可以有效的減少傳染。