洗胃一般是為了去除胃內的有毒、有害物質，幫助病人將毒物排出體外。臨床上在進行洗胃操作時，通常不會使用鎮靜劑，在操作期間和操作后，病人多是清醒狀態，不存在洗胃多久能醒的情況。
但是如果病人服用過量的催眠、鎮靜、麻醉類藥物，或者一次性攝入含有有機磷、菊酯類等成分的農藥而出現的昏迷癥狀，這類病人在進行洗胃后，仍會處于昏迷狀態。只有在體內藥物、毒物排泄干凈后才可能逐漸清醒，具體清醒的時間與洗胃是否及時，攝入藥物的種類、劑量，或者是否出現合并癥，病人的排泄能力，以及治療方法等多種因素有關，沒有固定的清醒時間，通常需要24小時的時間會醒。
對于有意識障礙的病人，在洗胃時頭部要放低，應取足高頭低位，防止嘔吐物誤吸進入氣管，引起吸入性肺炎或者窒息。洗胃操作是通過胃管，向胃內重復注入洗胃液，使洗胃液和胃內容物充分混合后再吸出，達到清洗胃腔的作用。