艾滋病病毒在冰箱中不能長期存活，但是如果艾滋病病毒存在于血液中，與血液一起放置于冰箱中，則可以在體外長期存活，尤其是在低溫的環境下，更易獲得長期存活。含有艾滋病病毒的血液，可以在低溫的冰箱中保存數天至數月之久，病毒可以長期存在而不死亡。
艾滋病病毒生存必須需要一定的載體，如艾滋病病毒必須在血液、陰道分泌物、精液中，才能達到長時間存活。艾滋病病毒如果離開了這些生存的載體，如血液、陰道分泌物、精液等，如果出現了干涸，則艾滋病病毒在體外會很快死亡，即使在低溫的冰箱中，也會出現較快的死亡，失去生物活性，不會對易感者再次具有致病能力。
艾滋病病毒在外界環境中，生存能力較弱，對物理因素和化學因素的抵抗力較低，一般有效的消毒劑，如碘酊、過氧乙酸、戊二醛、次氯酸鈉等，對艾滋病病毒也有較好的滅活作用。但紫外線、γ射線不能滅活艾滋病病毒。艾滋病病毒對熱很敏感，對低溫耐受性強于高溫，56℃處理30分鐘，可以使艾滋病病毒在體外對人體的T淋巴細胞失去感染性，但不能完全滅活血清中的艾滋病病毒，如果在100℃的環境中處理20分鐘，則可以將艾滋病病毒完全滅活。
艾滋病病毒主要通過性接觸、血液傳播以及母嬰傳播，與艾滋病病人進行普通的接觸，如握手、擁抱等，不會傳染艾滋病。在日常生活中，嚴格篩查血液及血制品，使用一次性注射器、高危人群使用避孕套等，均可以有效預防艾滋病的傳染。