頸椎空洞在臨床上的發病率并不高，是一種慢性進行性頸部脊髓變性的疾病，特征性表現是脊髓內出現充滿液體的異常空洞，患者的臨床特點是肌肉萎縮、相應節段痛溫覺消失，但是觸覺和本體覺保留，患者還會出現肢體癱瘓、營養障礙等。常見的發病年齡人群為20-50歲，女性多于男性，通常早期手術治療后，患者可以獲得較好的恢復。
頸部脊髓位于頸部椎管內，上端在枕骨大孔，與頭顱的延髓相連，下端逐漸變細，與胸髓和腰髓相連。脊髓的主要功能是把神經系統的大腦指令傳遞給全身，如果脊髓中心出現積水、膨脹，而發生空洞，患者會出現感覺異常，或者感覺喪失、大小便失禁、脊柱側彎、頭痛、脖子痛等，甚至出現肌肉萎縮、肢體癱瘓等情況，且癥狀會逐漸加重。小孩發生脊髓空洞癥的常見原因是后顱窩畸形、脊髓腫瘤，通常以手術治療為主。成年人發生脊髓空洞癥的常見原因是外傷、腦膜炎、脊髓腫瘤，如果是外傷、腦膜炎引起的脊髓空洞癥，可能需要通過外科手術把脊髓內的積水引流至正常的蜘蛛膜下腔內，而出現脊髓腫瘤，則以手術治療為主。
臨床查體時會發現，年齡較小的脊髓空洞癥患者，腹壁反射的敏感性和特異性較高，所以青少年、兒童可以通過體檢的辦法判斷是否有頸椎空洞。另外，MRI檢查對診斷脊髓空洞癥較靈敏，橫切面可清楚顯示所在平面空洞的大小及形態。如果出現脊髓空洞癥相應的臨床癥狀，建議及時到醫院通過檢查明確診斷，然后積極進行治療，避免癥狀加重后影響患者的正常生活和工作。