元胡的功效體現在活血、行氣、止痛等，禁忌包括配伍禁忌以及使用人群禁忌等。
元胡常以塊莖入藥，有活血、行氣、止痛、散瘀等功效，主治跌打損傷、月經不調等癥狀，還用于氣血瘀滯所致的各種痛證，如胸痹心痛、肝胃氣痛、痛經、產后瘀滯腹痛、寒疝腹痛、瘀腫疼痛、風濕痹痛等。可以內服使用，也可以入丸、入散使用。
可能有眩暈、乏力、惡心等反應。因為元胡具有一定的毒性，服用后可能會出現毒副反應，如發疹、納差、腹脹、腹痛、眩暈、嗜睡、心率減慢等，但停藥后可很快恢復，大劑量可引起呼吸抑制，并可出現帕金森氏綜合征等副作用。一旦出現毒副反應，應立刻停藥，并在用量、劑型及其配伍方面予以注意，以預防元胡中毒反應。
中藥配伍的禁忌主要是元胡可以增加馬錢子的毒性反應，不宜同用。因為元胡的降壓作用可以被單胺氧化酶抑制藥所消除和逆轉，應用單胺氧化酶抑制藥期間及停藥時間不足2周者，不宜應用元胡。該藥物可以抑制心臟活動，心功能不全等心臟病患者不宜大量長期服用。此外，因為元胡能減少胃酸分泌，萎縮性胃炎等病患者不宜長期服用。
服藥期間要清淡飲食，不吃辛辣肥膩的食物。